На старом пароходике, плывущем по тихой реке, случай свёл в пути пожилого пассажира и мальчишку. Старик рассказал ему давнюю, почти легендарную историю о юном Галиене Тукке из Реттерхальма — города, некогда стоявшего в этих местах. Вскоре их дороги разошлись, но рассказ не отпустил мальчика: печальная повесть уже успела слиться с его собственной судьбой.