Возрожденная монархия Новой Империи сумела пережить экономические и социальные потрясения. Но первый император, избранный народом, погиб при таинственных обстоятельствах, а нового правителя так и не назначили. Вся власть оказалась сосредоточена у Регента и его аппарата, обещающих привести страну к процветанию.
Чтобы государственная машина действовала без сбоев, руководство начинает «очищать» ее от всего, что считает лишним. И встает пугающий вопрос: не признать ли обузой тех, кого не считают полноправными членами общества, — неизлечимо больных, беспризорных, людей с инвалидностью, одиноких стариков? Не избавиться ли от них ради прогресса и удобства «социально полноценного» большинства?..
Однако такую логику разделяют не все. О том, как жители Империи противостоят бесчеловечному замыслу, рассказывает новый роман Владислава Крапивина — признанного мастера русской фантастики и лауреата множества литературных премий, чьи книги уже более полувека не оставляют равнодушными читателей разных поколений.