Весной девяносто шестого советский генерал-лейтенант в отставке Сергей Михайлович Лопатин задремал в кресле над книгой о русско-японской войне — и очнулся в Хабаровске 2 мая 1900 года, уже в роли приамурского генерал-губернатора Николая Ивановича Гродекова.
В сознании — атеист и коммунист, ребёнок войны, лишившийся отца под Курском и брата под Витебском. В оболочке — генерал от инфантерии, востоковед, наказной атаман трёх казачьих войск. В распоряжении — край от Шилки до Камчатки, двадцать четыре стрелковых батальона, шесть казачьих полков и всего пятьдесят восемь дней до того, как с китайского берега Амура по Благовещенску ударят первые снаряды.
Ему нужно не только подготовиться и победить Японию через пять лет. Цель куда серьёзнее: к семнадцатому году собрать вокруг себя людей, которые смогут привести страну к иной революции. Без лубянских расстрелов. Без голода тридцать второго. Без сорок первого, где он, ещё мальчишка, потерял всё.