В процессе расследования смерти студента детектив Ардов сталкивается с опальным ученым-алхимиком Горским, который открыл способ превращения металлов в золото.
Однако Горский умирает при загадочных обстоятельствах, и его формула оказывается в руках преступников, угрожающих правительству экономической дестабилизацией.
Ситуация угрожает поставить российскую экономику на грань краха. Обер-полицмейстер поручает Ардову выяснить, может ли утерянная формула на самом деле производить дешевое золото, так как от этого зависит судьба империи.