Роман передает драматические события непростого этапа отечественной истории — времени строительства Мурманской железной дороги и создания флотилии Северного Ледовитого океана, из которой впоследствии вырос легендарный Северный флот. Русский крейсер «Аскольд» вступил в боевые действия во время Дарданелльской операции, а революцию встретил уже в составе Северной флотилии. Значительная часть повествования посвящена противостоянию иностранной интервенции на Мурмане, в Архангельске и Карелии.
За роман «Из тупика» Валентин Пикуль был удостоен литературной премии Министерства обороны СССР за 1987 год.