Роман воссоздает непростую страницу российской истории — время строительства Мурманской железной дороги и создания флотилии Северного Ледовитого океана, ставшей впоследствии основой легендарного Северного флота. Русский крейсер «Аскольд» вступил в бой в ходе Дарданелльской операции, а в революционные годы оказался в составе Северной флотилии. Значительная часть повествования посвящена противостоянию иностранной интервенции на Мурмане, в Архангельске и Карелии.
За роман «Из тупика» Валентин Пикуль получил литературную премию Министерства обороны СССР за 1987 год.