1894 год. В одной из парижских больниц от ножевого удара умирает неприметный переплетчик, оставивший в завещании невероятные сто тысяч франков для сиротского приюта в далеком российском Ставрополе. Разобраться, откуда взялись эти деньги, поручают чиновнику по особым поручениям МИД России Климу Ардашеву. Под прикрытием журналиста, освещающего первую в истории международную автогонку, дипломат оказывается втянут в анархистский заговор и срывает покушение на премьер-министра Франции. Но подлинный ключ к тайне заставляет Ардашева вернуться домой…