Элитный военный, убегая от жестокости сослуживцев, оказывается в Зоне, где сталкивается как с человеческой жестокостью, так и с опасностями от мутантов и аномалий. Рассказ исследует возможность сохранить человечность в условиях постоянной войны. Никита Нефедов, служивший на Кордоне в ЧЗО, выдерживал невыносимые условия и издевательства, но после трагедии с товарищем был вынужден оставить службу и скрыться в Зоне. Однако и здесь жизнь не легче: радиация, аномальные выбросы, смертельные ловушки и мутанты становятся повседневностью. Несмотря на возможность привыкания к этим угрозам, постоянные обманы и предательства затрудняют сохранение человеческого облика.