В этой повести тема униженности «маленького человека» раскрыта наиболее глубоко. Герой, Башмачкин, как типичный представитель «маленьких людей», оказывается подавленным системой и обществом, в которых он живет. Он не выдерживает этого давления и погибает, не сумев адаптироваться и преодолеть...