После похищения княжна Еловой крепости Мара оказывается в охваченном жаром Хрисоше — вражой твердыне под немилосердным взором солнечного бога, где песок жадно пьёт кровь, а местный князь встречает её настороженной, почти нежной кротостью. Скорбя по погибшему возлюбленному, Мара носит в себе мрачный дар Всеживы — силу, что умеет даровать не только жизнь.
В душных покоях, среди змей и львов, она учится жалить словами, улыбаться сквозь ненависть и молча копить терпение. Ждать того, кто однажды уже заплатил за неё жизнью. Ждать, пока ельник не позовёт её через зной, безумие и пески назад — домой.