Огонь вывел наружу то, что обычно скрыто во мраке. Судебный следователь Иван Федорович Воловцов едет в Рязань к любимой тетушке, рассчитывая на тихий отпуск, но вместо отдыха оказывается втянут в трагедию. При пожаре гибнет ее приятельница — скромная старушка Марья Кокошина. В участке не сомневаются: досадная случайность. Но Воловцов замечает слишком много странностей. В ту ночь соседи видели неизвестного, проникшего в дом через черный вход; тело лежало неестественно аккуратно, словно его нарочно уложили; к тому же из комнаты исчезли дорогие часы и процентные бумаги на внушительную сумму. Случившееся все меньше похоже на несчастный случай и все больше — на преступление, а вскоре подозрения подтверждает новое, не менее загадочное событие… Исторический детектив о преступлении начала прошлого века, ярко передающий атмосферу времени — с шумной мостовой, базарным гомоном, колокольным звоном и резкими свистками городовых.