Жители Бакхтина свято уверены: пока их богиня восседает на Алом троне, державу ждет благоденствие. Вот только богини никогда не существовало. Бинса — нынешняя Ракхти Бакхтина, «сосуд» богини мудрости Рашматун, — знает правду лучше прочих. Уже десять лет она вынуждена носить в себе безжалостного демона и прятать это от всех: еще ребенком она усвоила урок, который вбила мать, — лишь трон спасет ее от голодной смерти.
Неурожай, засуха и шепот о козах, срывающихся с неба, дают понять: Пророчество Гиркхи приходит в движение. Верховный жрец Харун и его преемник Нудин начинают готовить избрание новой Ракхти, и для Бинсы трон из символа власти стремительно превращается в приговор. Потерять его — значит снова рухнуть в нищету и одиночество, откуда она с таким трудом выбралась. Но чем дольше длится ее правление, тем очевиднее: сила, подпитывающая власть, требует все более жуткой цены — и однажды может забрать саму Ракхти. Чтобы удержаться на Алом троне, Бинса вынуждена заключить с демоном новый договор. А демон всегда выставляет счет — и теперь ему нужна человеческая кровь.