Минуло двадцать лет с того дня, когда лорд Азриэл оставил у ворот Иордан-колледжа младенца Лиру, поручив её попечению университета. И прошло почти десять лет с тех пор, как читатели расстались с Лирой и Уиллом на страницах «Янтарного телескопа», финальной книги трилогии «Тёмные начала».
Теперь Лире двадцать. Детство осталось позади, а мир, прежде казавшийся ясным и родным, стремительно меняется. Её не отпускают вопросы, ответы на которые, возможно, лучше было бы не узнавать. Но именно они толкают её в новое странствие — через всю Европу, к таинственному, суровому и непредсказуемому Востоку, где её судьба снова может измениться навсегда.