Влад Строгов — недавний выпускник социальной школы, выросший на орбитальной станции на самом краю освоенного человечеством космоса. Вся жизнь здесь вращается вокруг добычи редчайшего химического элемента, без которого невозможен технологический рывок нынешней цивилизации. Люди вроде Влада — фундамент новой социальной иерархии: они стоят на её нижней ступени в обществе, сформировавшемся после двух волн человеческого расселения по звёздам. Будущее почти не оставляет ему шансов, но у него есть острый ум и нестерпимое желание вырваться из невидимой западни, в которую его загнала судьба.