В 1811 году Лондон содрогнулся от преступлений на Рэтклифф-хайвей: всего за одну неделю были жестоко убиты две семьи. Почти пятьдесят лет спустя в столицу возвращается Томас Де Квинси — автор эссе «Убийство как одно из изящных искусств», в котором он ярко воссоздал те события.
И вскоре после его приезда происходит новое, столь же страшное убийство целой семьи. Похоже, кто-то воспринял текст Де Квинси как руководство и решил повторить описанное. Под подозрение попадает сам писатель. Вместе с дочерью Эмили и двумя сыщиками Скотленд-Ярда ему предстоит докопаться до истины, пока не пролилась новая кровь, и остановить убийцу, чья жестокость способна соперничать с Джеком Потрошителем.