События пьесы переносят читателя в Россию начала XX века — время тяжёлого экономического упадка. По дорогам странствуют разорившиеся крестьяне и рабочие: в поисках хоть какого-то заработка они всё глубже скатываются на самое «дно». Их бедой наживаются владельцы сырых, зловонных подвалов, превращая...