Это первая книга из известного цикла историко-приключенческих романов Джеймса Фенимора Купера, который состоит из пяти частей и посвящен борьбе индейцев с американскими колонизаторами. События романа развиваются в 1740-х годах. Волны колонизаторов, покидающих Старый Свет, сталкиваются с древними туземными народами, которые к тому времени создали уникальные формы государственности и культуры.
На этом фоне разворачиваются захватывающие приключения молодого охотника Зверобоя, также известного как Натаниэль Бампо. Он — опытный следопыт и знаток индейских традиций, впервые отправляется на тропу войны в компании своего друга, могиканина Чингачгука.