В индустриальной Англии эпохи новой эры власть сосредоточена вокруг эфира, волшебного вещества, извлекаемого из земли. Гильдии, которые контролируют эфир, обладают наибольшим влиянием. Вельграндмистрис Элис Мейнелл, руководящая гильдией Телеграфистов, сталкивается с тяжёлой проблемой: её сын Ральф заболевает загадочной болезнью. В поисках спасения Элис решается на рискованный шаг и отправляется в Айнфель — место, где живут те, кого эфир изменил навсегда. Она надеется, что сможет найти лекарство для сына. Чудом Ральф выздоравливает, но, обретя здоровье, стремится к независимости. Элис, не желая отпускать его, не осознает, что её личная борьба может перерасти в крупный конфликт, угрожающий привести страну к войне.