Антиутопический роман, предшествующий знаменитой серии «Бегущий в лабиринте», рисует мрачное будущее после апокалипсиса и ориентирован на молодежную аудиторию. Эта трилогия быстро приобрела популярность и долго удерживала позиции среди бестселлеров The New York Times, а экранизация вышла в 2014 году.
За 13 лет до событий в Лабиринте Земля пострадала от интенсивной солнечной радиации, которая уничтожила всё на своём пути. Из-за климатических изменений температура существенно возросла. Оставшиеся в живых вынуждены скрываться в лесах и горах, живя в палатках и самодельных укрытиях.
Дополнительно, правительство решает выпустить смертоносный вирус, чтобы сократить численность населения Америки, хотя вирус ещё не до конца изучен. Молодые люди, Марк и Трина, вместе с бывшим пилотом и медсестрой из военных, путешествуют по разрушенной Северной Каролине, стремясь найти способ остановить стремительно распространяющуюся болезнь.