В «крепости у моря» жизнь бьёт ключом: в горнах варят сталь, юношей обучают по римским образцам, а частокол день за днём становится крепче. Тем временем прибывшие из Константинополя гости внимательно изучают укрепления, выискивают уязвимости и, похоже, расставляют фигуры для куда более крупной партии. Империя не привыкла мириться с соперниками, а каменная твердыня на краю обрыва — слишком весомый довод, чтобы оставить его без внимания.