Роман рассказывает о отце Эмилио Сандосе, единственном выжившем участнике первой межзвездной экспедиции на планету Ракхат. Он возвращается на Землю и постепенно приходит в себя после пережитых испытаний. Общество иезуитов готовит вторую миссию на Альфа Центавра и просит помощи Сандоса в подготовке. Он должен решить сложные вопросы о своем месте во Вселенной и изменить будущее для детей, рожденных в далеком космосе.