Клауден — блестящая столица Империи, куда Чарли возвращается после пребывания в дождливом Брамонде. Здесь она надеется найти ответы на свои новые вопросы и осознает, сколько можно скрыть за густым туманом. Дворцовые интриги, воспоминания прошлого и таинственные смерти — всё это переплетается в её жизни. Что представляют собой ступени восхождения? Какая опасность таится в императорском дворце? И что произошло с Ивкасом? Пока Чарли ищет ответы, Бакстер вовлечен в новое расследование, от успеха которого зависит репутация служб безопасности Империи. Расследование должно быть завершено быстро и втайне. Но сможет ли Бакстер молчать, если узнает, что Чарли в опасности? Удастся ли им разгадать все тайны до того, как будет слишком поздно?