В 1889 году Эмиль Бернар, известный художник, журналист и один из основателей символизма, написал статью о творчестве Поля Сезанна. Будучи долгие годы его поклонником, Бернар лично встретился с мастером лишь в 1904 году, когда провел месяц в Экс-ан-Провансе, родном городе Сезанна. Ежедневно они проводили время вместе, обсуждая искусство на пленэрах. На основе этих встреч и писем от своего наставника, Бернар создал эту книгу воспоминаний о великом художнике.
Книга предлагает образ Сезанна, отличающийся от стереотипного представления о нем как о высокомерном чудаке. Здесь он предстает трогательным и уязвимым человеком, подписывающим письма Бернару как «ваш старый товарищ» и до конца жизни ощущающим себя неудачником, так и не достигнувшим своих целей.