В результате серии катастроф Земля остановила свое вращение. Одна половина планеты превратилась в раскаленную пустыню с постоянным дневным светом, тогда как другая погрузилась в вечную ночь, покрывшись снегом и льдом.
Жизнь возможна лишь в узком сумеречном поясе, который отделяет два полушария. Человечество, хотя и не скатилось в дикость, осталось на уровне конца 19 века, где доминируют паровые технологии.
Даже спустя много поколений люди не смогли полностью привыкнуть к постоянным сумеркам. Лунатизм и другие нарушения сна стали нормой, что дало врачам-сомнологам особый статус в обществе. Их уважают, ценят и побаиваются.