В больнице для умалишенных

Продолжение книги «Дневник провинциала в Петербурге» под названием «В больнице для умалишённых» повествует о том, как провинциал, столкнувшись с «разнообразиями петербургской жизни», оказывается в психиатрической лечебнице. Здесь он встречает троюродного племянника, корнета Ваню Поцелуева, который занимает важное положение среди пациентов благодаря своей непреклонной вере в весьма необычные идеи. У Вани есть «идеалы» и «мечты»: он грезит о королеве Изабелле из Испании, лошадях и международном цирке. Хотя он мог бы жить с этими мечтами, оставаясь в здравом рассудке, реформы вскрыли его скрытые фантазии, подорвав его психическое равновесие.

М. Е. Салтыков-Щедрин, мастер сатиры, через выразительные образы своих персонажей показывает, что безумие представляет собой, в основном, проявление тех идеалов, которые человек не осмеливается открыто придерживаться в нормальном состоянии. Разница между здравым и сумасшедшим человеком заключается в том, что первый отделяет свои мечты от реальности, в то время как второй не видит между ними границ.