Впервые как отдельная книга текст был издан в берлинском издательстве И. П. Ладыжникова (дата не обозначена; предположительно — не позже 1921 года).
По свидетельству М. Горького, пьеса «Старик» создана в 1915 году, а её первый сценический показ состоялся 1 января 1919 года в Государственном Академическом Малом театре.
Машинописные экземпляры с авторскими правками из Архива А. М. Горького, а также режиссёрский экземпляр из музея Малого театра с датой 23 октября 1918 года позволяют заключить, что ладыжниковское первопечатное издание воспроизводило раннюю редакцию «Старика». Именно этот вариант позднее неоднократно перепечатывался в собраниях сочинений Горького, хотя он не являлся последним, окончательно утверждённым автором. В 1922 году пьеса была опубликована в переработанном виде в «Петербургском альманахе» (Петербург — Берлин, 1922, книга первая), однако и эта редакция не стала финальной. В Архиве А. М. Горького хранится экземпляр отдельного издания Ладыжникова с чрезвычайно крупными авторскими исправлениями и тремя рукописными вставками (одна — к третьему действию, две — к четвёртому). В этой последней редакции пьеса в 1924 году вышла на английском языке в одном из нью-йоркских издательств под названием «Судья».
«Старик» непосредственно перекликается с публицистикой М. Горького 1913 года — статьями «О карамазовщине» и «Еще о „карамазовщине“». В предисловии к упомянутому американскому изданию Горький отмечал: «В пьесе „Старик“ я старался указать, как отвратителен человек, влюблённый в своё страдание, считающий, что оно даёт ему право мести за всё то, что ему пришлось перенести. Но если человек убеждён в том, что страдание даёт ему право считать себя исключительной личностью и мстить другим за свои несчастья, — такой человек, по моему мнению, не принадлежит к людям, заслуживающим уважения других. Вам это будет понятно, если вы представите себе человека, поджигающего дома и города только по той причине, что ему холодно!» (Архив А. М. Горького.)
Книгоблуд - заблудись в аудиокнигах онлайн бесплатно