Дневники смолянки

Смольный институт, основанный по велению Екатерины II, стал первым в России учебным заведением для девушек. Его предназначение формулировалось как стремление «дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества». Однако со временем первоначальная идея исказилась: институт превратился в закрытую привилегированную школу, где за блеском и парадностью прятались почти казарменные порядки, а учёба часто сводилась к бездумной зубрёжке.

В своём мемуарном очерке Елизавета Водовозова без прикрас показывает внутренний уклад института: строгих классных дам, обязательную «игру» в восторженное почитание, скудное и однообразное питание и формальное, поверхностное преподавание предметов. Отдельно она рассказывает о реформах К. Д. Ушинского, которые пробудили в воспитаннице тягу к подлинным знаниям и радикально изменили её взгляд на то, какой может быть учёба.